美国线上零售业的巨擘亚马逊在2019年4月发下豪语，预计要再投入八亿美金的投资在物流系统上，让其美国1亿300万付费会员的两天免运费递送时间缩减一半，改为一天到货。并且很快地就在六月开始实现，目前已经有1000万件以上的货品能够在一天之内的时间送到消费者的手里。亚马逊这样的物流递送策略，也引发了其竞争对手的反击：塔吉特百货（Target）与沃尔玛（Walmart）也不是省油的灯，沃尔玛推出了“隔日递送”（Next Day Delivery）服务，塔吉特则是推出当天到货服务应战。
虽然快速到货的产品与递送范围还是有不同之处，但这场递送大战应该还有得打。尤其数据指出，美国零售业在2018年整体市场约有3.6兆美金，线上零售则有5174亿，只占整体零售业的15％，显见线上零售依旧有很大的成长空间，也难怪实体零售的巨头沃尔玛与塔吉特如临大敌，要在线上零售的战场上与亚马逊一搏了。
正当美国零售业巨擘正为了国人习以为常的24小时到货搏斗时，背后的游戏其实是物流系统的资本竞争。亚马逊已经在全美建立超过100个大型物流运营中心来支持其物流系统，而沃尔玛支持着全美国4700个实体店铺背后的物流系统更是不容小觑。在物流系统中，跨州的货车运输更是关键吃重的角色。在笔者的另一篇文章〈我们距离自动驾驶的时代还有多远〉中，曾指出美国卡车运输业的缺工问题，如果线上零售要继续吃下整体零售市场的份额，那么拥有足够的卡车司机来支撑车队运作，将会是维持线上零售业绩成长的关键。此时能够减少卡车司机需求的自动驾驶技术在卡车运输的领域便成为了未来的关键技术。
在2019年1月于拉斯维加斯举行的美国消费电子展（CES）上，戴姆勒（Daimler）宣布2019年中发售的重型卡车将会加装第二级自动驾驶装置，使其具备自动加减速与维持车道的能力。也就是我们所熟悉的主动式巡航系统、盲点侦测与自动煞停等辅助驾驶系统。在商用货运卡车上加入这些我们早已熟知的辅助驾驶功能并不让人感到惊奇，但这宣示了戴姆勒进军卡车自动驾驶的决心，也向大众宣示着在自动驾驶科技的角力战中，传统车厂也已经急起直追，不会让这些到处募资、占据镁光灯焦点的新创公司专美于前。
除了CES上百家争鸣的自动驾驶技术展示之外，2019年上半年的自动驾驶界还有个值得观察的小亮点：一家估值超过10亿美金，总部位于加州圣地牙哥的中国新创：“图森未来”（TuSimple）这一个已经完成Ｄ轮募资并且已经募到市场上最多的1亿7800万的卡车自驾新创，远远超越募资金额第二名的Ike的5200万美金。这家估值超过10亿美金的卡车自动驾驶新创独角兽，除了已经在中国的港口进行自驾卡车实测外，也抢先一步与美国邮政USPS签订测试合约，进行为期两周的实地测试。测试路线是从亚利桑那州凤凰城到德州达拉斯之间的集运中心路线，单趟将耗时22小时，并且包含夜间自动驾驶的测试，而在测试过程间将会有两名人员在车上确保系统安全运作。
美国邮政在2018年投递的邮件有1464亿封，如此重量级的邮件运输单位进行自动驾驶的实际道路测试有其指标意义，也正预告着卡车运输使用自动驾驶的时代可能不远，至少在我们真的坐上自动驾驶车辆之前，我们的货品可能早就已经是坐着自动驾驶卡车而来。
美国邮政进行自动驾驶的测试并非一时兴起之作。美国邮政早于2017年就已经发布针对自动驾驶技术的评估报告。报告中指出，能够协助邮差递送的自动驾驶货车可能有以下几个使用情境：
一、信箱到信箱的自动驾驶：让邮差在前往下一个信箱的路途上可以整理下一个信箱要寄送的信件。
二、无驾驶自动停车：在邮差下车寄信的时候，能够自动离开车流，寻找安全的位置停下。
三、跟随邮差：在邮差下车寄信步行移动的时候，能够自动跟随邮差，以减少邮差步行回车的距离以及搬运包裹的负担。
四、自动回邮局补信：当邮局货车无法一次载运当天寄送的邮件与包裹的时候，货车能够自行载送邮件包裹到路途中进行补货。
五、成为行动包裹柜：终极的解决方案，完全不需要驾驶，自动驾驶货车能够自行前往寄送地点并且自动打电话给收件者，请收件者到门口领包裹与信件。
该报告中也提出了自动驾驶卡车在高速公路上可能的应用场景，分别是自动列队行驶与全自动驾驶。卡车的自动列队行驶指的是藉由自动驾驶系统的同步操作，让两辆以上的卡车以约10公尺的车距跟车行驶，以减少风阻，达到省油的目的。而此一技术已经在2016年由加州矽谷的Peloton Tech进行公路实测。未来如果能够进一步实际导入此自动驾驶技术，可能只需要第一台领头的卡车由真人监控驾驶，后方的车辆就可以自动驾驶跟车，这样一来即可达到减少司机需求的目标。而在此报告提到的全自动驾驶则是界定为以高速公路为主，从交流道到交流道的自动驾驶为限。
从场景难易度来看，由于高速公路行驶路线单纯固定也无行人与红绿灯，跟都市里的混乱交通比较下，于高速公路的行驶场景相对简单、还有卡车运输业本身的缺工问题、未来线上零售业快速成长后对于快速到货需求的物流压力，卡车运输业很有可能是第一个大量商业应用自动驾驶的场景。北美目前有350万辆超过1.5吨的卡车（Class 8 Truck），并且有超过570万的职业司机，但是每年要拖运的货物总重将会从2017年的151亿吨成长36％到207亿吨。这其中的人力缺口在短时间内难以满足。因此自驾卡车的技术导入还是有足够的诱因，能够让零售巨擘们愿意游说政府开放自驾卡车合法上路，来补足未来物流运能的缺口。
乐观来说，未来三到五年应该可以在全球各地看到更多自驾卡车实地测试的案例，距离实际应用将会越来越近。也不排除在特定场域或条件下会有实际商转的可能。虽然仍有悲观的专家预测自驾卡车上路还需要十年以上的时间，但对于自驾技术发展跑得比较慢的的国家来说，也可以说还有十年以上的时间可以追赶！在这场自驾卡车的大赛局中，未来决胜的观察重点应该会是谁能够最先商转产生盈利，就让我们拭目以待。
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